这款经典的分立元件设计的API 312话筒前置放大器最初是被设计为API公司调音台输入通道，它为摇滚音乐的声音做出了重要贡献，特别是美国摇滚。API公司仍然在生产这款源于70年代早期设计的前置放大器，其他一些制造商也依然在自己的产品中使用这款放大器，基于以下几个原因。首先，312放大器的声音非常棒，它的声音丰厚而有力，且中频段清晰。其次，它的设计非常简单，仅仅由一对输入、输出变形器和一个单独分立的、A类放大器组成。这意味着一个基于312设计的前置放大器不仅易于生产（当然你需要高质量的配件），而且这样的原始设计也非常需要修改和提高。而这正是德州Round Rock公司在Warm Audio这款产品上所做的：他们在WA12前置放大器中采用了312放大器的基础设计，在此基础上搭建独特的多功能概念模块，将重要的电路翻倍来最大可能地增加声音的多样性。他们将这样一个1U体积的设备称为“音色野兽”.

概述

这样的产品设计形式意味着，比起原始的312放大器，WTB12的操作面板上有足够的空间来完成不同的控制。事实上，“音色野兽”有着一个现代话筒前置放大器可能拥有的全部大大小小功能，包括一个专用可调的话筒接口，线路与乐器输入接口以及幻象电源，－20dB输入衰减按钮，一个相位反转和一个80Hz高通滤波器。所有的按钮都伴有红色LED状态显示灯，一个简单、有用而不能被忽略的设计。这样的输入控制部分已经使得“音色野兽”比起它的竞争产品来说更加灵活好用，然而TB12所能提供的不仅如此……

它的增益、饱和和音色控制部分可以将这款前置放大器变成一个饱和产生器（Saturation Generator），它的声音电平表可以显示从最细微的音色变化到最狂野的粗糙声音变化。增益步进旋钮可以在＋29dB到＋65dB范围内来调整增益。与它匹配的有一个输出增益旋钮，输出范围可以从负无穷到1。这一点保证了放大器中的信号有尽可能大的输入，并且不会在下一模块中过载。这就保证了音色调整的范围尽可能地宽广。

为了更精确地描述TB12的音色控制模块到底能做到什么，我们必须揭开它的顶盖来看看里面的组成部分。有趣的是，“音色野兽”将它大部分的信号通道都进行了加倍，来保证声音在通过各种处理模块时都有一个备用信号。TB12装备了至少三种美国制造的高品质CineMag变压器，其中一个是为了满足Warm Audio系列产品需求而专门设计定做的。有一个单独的输入变压器，两个输出变压器可以用一个按钮来切换。其中一个是钢丝线圈变压器，它能带来丰富的中频，使得音色听起来非常醇厚；另外一个含50％镍线圈的变压器则带来一种更加线性、更透亮的响应。这两个变压器也可以被旁通，这样信号输出会降低8dB不过声音会更加清晰。

同样地，另外一个信号通道的关键元件：放大器也可以被替换。“音色野兽”建立在两个分立的运算放大器上，不过根据最初的312设计方法，二者不能同时工作。其中一个是x731，它是基于Melcor 1731（API著名的2520运算放大器的祖先）而设计的。这一只可以带来更多色彩。另外一个叫x18，是在Dean Jensen的经典918上改进而成的，它可以使声音更清晰、更开放。两个运放都是插入式的，带有API标准的6针针脚。另外，Warm Audio鼓励用户来使用第三方生产的运放模块，来追求更精细的声音多样性。

甚至运放周围的电容器也可以被替换掉。醇厚的声音设置使用到了钽电容，而更加清晰的声音设置是靠电解电容来实现。这是目前为止所有可调模块中最为精细的一种。在某些情况下它对声音的改变并不十分明显，不过当前置放大器处于几乎失真的状态时，这种变化会变得越来越明显。控制板上有一个音色开关，它可以用于所有输入设备（话筒、线路或者是高阻抗）。在话筒输入端，如果释放音色开关，输入阻抗是600Ω。按下音色开关则将阻抗设置为150Ω，使得信号强度提升6dB（将总信号输出提升至＋71dB），当使用ribbon话筒来录音时这一点可能会非常适用。

最后，与众不同的是，高阻抗的乐器信号进入到输入变压器时经过了一个附加的晶体管电路。这样以来，乐器信号的声音品质也能从输入变压器中获益。

然而这还不是“音色怪兽”能提供的全部，它还拥有一个接入点，可以将外部设备如均衡器，压缩器等接入。这个接入点位于运放和输出变压器之间。

价值

音色野兽非常坚固耐用，它采用质量可靠的配件来保证长期使用的稳定性。事实上，我发现Warm Audio提供了一整套A类电路板，全部装载这样高质量的配件。通常，这样的科技只会在比TB12贵两到三倍的产品中才能见到。

当然，不可避免地，为了上述特点，有一小部分功能也被缩减。虽然我并没有发现产品有什么实质性的缺陷，但有几个点我想讨论一下。首先，音色野兽是靠外部的电源来供电。这一点本身并不是问题，而且内部的一个高品质电源会使成本大大增加。而市面上大多数高端产品都采用内置电源，除非有很特殊的原因，有一些生产商甚至为内部电源的过度设计而骄傲。第二，我对那个由五个部分组成的LED电平表倒不是太感兴趣。

使用

除了这些意见之外，音色野兽在评测阶段已经被证实为一个非常可靠、功能全面的前置放大器。用户需要花一些时间来搞清楚它能提供的所有细微音色变化，因为Warm Audio公司将如此多的特性放在了它的盒子里。不过感谢控制板上清楚的排列和易懂的标签！

现在，“音响色彩”似乎成了流行词，由变压器带来的那些声音的变化似乎也非常受欢迎。不过TB12拥有的除了能够带来这些音响色彩的变压器以外，可别把它的钽电容和分立的运算放大器也当作能够为声音带来巨大变化的部分。在很多实际情况下，这些变化依然非常细微，只能被挑剔的听者所听到。这些色彩微差在最后的总混音中的运用程度往往也是有争议的。不过介绍这些并不是为了质疑音色野兽的设计理念，而是想鼓励用户更加仔细地聆听它的音色，并意识到有时候当人工音色效果过于饱和时，做做减法可以得到更多……

音色野兽的核心音色是非常现代的、具有清晰的、略微提升中频的一种声音。这一点在API家族产品中并不少见。312设计也许不是世界上最厚重、声音最丰富的前置放大器，但是它提供的紧致有力的声音信号可以毫不费力地穿透任何混音，并且在其中处于主导地位。它清晰的内部构造（x18运放和镍变压器）和更加色彩化的另一半（x731运放和铁变压器）相比起来并不像是两个完全不同的单元，而是像一枚硬币的两面，一面有着更加开放甚至略微刺耳的声音，另一面的声音泽更加柔和、圆润，并且在这两极之间有许多逐渐变化的音色可选。

不管你如何看待它，音色野兽为音色的完美调整，以及调整前置放大器的一些特点来适应声源的自然音色方面提供了许多有效手段。例如，它的一些特点可以很好地去掉一些电容话筒所产生的尖锐声音。

但是我最喜欢它的地方倒不在于它精致的设计——尽管它拥有几乎将一个前置放大器变成了一个失真器的强大功能。输出端口的宽广范围（从0到全部输出）保证了它几乎没有gain－staging限制。TB12的饱和和失真效果本身听起来就已经很棒了；而当它被驱动到非线性放大时，它的音色变化听起来会更加明显。听一下这篇文章带的“Minimoog”音频文件，你就会音色野兽带来的声音可以多么醇厚、饱满，完全体现出了它输出变压器的声音效果。当输出变压器被旁通时，声音听起来有点空洞，频谱会让我联想到方波。接入输入变压器，声音则明显变得更加厚重、甜美，更像电子管得声音，给这款传统合成器贝斯线条增加了力度。

结论

第一印象也许是令人迷惑的，这一点也很正常：你不能把音色野兽看作一个简单的话筒前置放大器。事实上，它是一款在音乐制作的很多后期流程中能发挥巨大作用的音色机器。举例来说，我可以把音色野兽看作声音设计师的一个很有用的处理器，很多人会发现TB12在混音时是一个非常有用的处理器。

尽管音色野兽不能与它每方面功能的高端产品相媲美，但它的功能依然出色到令人吃惊，而且提供了这个价位的机器几乎无法提供的精巧设计。它作为一款话筒前置放大器的特性也许并不能符合每一位用户和品位（我也无法想象有哪款机器可以做到这点），然而它的双线路设计作为一个饱和发生器来说，为用户提供了无数的可能性。这些特点足以值得用户为它买单。不管你从哪种角度来衡量它，考虑到它令人舒服的价格标签，Warm Audio的音色野兽可以为你提供的很多。

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