Echo 八话放火线音频接口 Audiofire Pre8 评测

从2005年推出Audiofire 8和12两款音质佳又稳定的火线音频接口，再到2006年夏天推出Audiofire 2和4两款便携火线音频接口，Echo已经成功打造出了Audiofire这个品牌。但是不知道为什么后来Echo却没有利用这个品牌推出更多火线音频接口产品，也许是他们认为2、4、8、12足够优秀了？但它们都有一个问题：话放太少，就算是Audiofire8也只有两个话放，12甚至全是线路输入和输出接口一个话放都没有，让人很崩溃。

2008年2月开始就传说Echo也要推出八话放音频接口，加入到RME、MOTU、M-Audio、Focusrite、PreSonus、Lexicon、TC Electronic的“八话放俱乐部”里来，2008年底甚至都有泄露出的Audiofire Pre8的产品照片了，大家以为Echo要在09年冬季NAMM SHOW出手之时，Echo却偃旗息鼓了。个中原因不得而知，不过好歹我们在2009年底盼来了八话放的Audiofire Pre8，而到2010年它终于来到我的手里。

实际上我一直是Echo的忠实用户，我唯一的一台火线音频接口就是Audiofire12，因为我不需要录人声（其实我根本都不录音），只是想把家里一些合成器和鼓机的声音通到电脑里，所以没有话放的Audiofire12成了我多年来的伴侣（不过我对它没有耳机输出这一点还是很不满的，可以说是灰常灰常之不满）。

输入输出：

除了从名字就一目了然的8路XLR/TRS混合接口的话放以外，Audiofire Pre8的输入、输出接口足以满足一般人的需要。一进一出ADAT、一进一出MIDI、一进一出SPDIF、两个耳机输出、一进一出BNC字时钟、8个线路输出、甚至为1、2输入通道设计了insert插入接口用于串联硬件效果器，如图1。

图1：Audiofire Pre8正反面，点击放大

作为火线音频接口，Audiofire Pre8的说明书里并没有提到说可以做到火线供电，但是打开包装后有两个小纸条写着说只要是6针火线接口都可以供电，可是我接到Macbook Pro和iMac上都开不开机，必须连接外部电源。如果你真的想背着这个全金属外壳的沉家伙外出录音的话，多带一根电源线也不算什么了，Echo已经将变压器做到了机器里面，所以你只需要一根电源线。

Audiofire Pre8的前面板有点像Saffire Pro 40，而且所有的输入输出接口都安排在后面，除了1、2路话放输入和1、2路耳机输出。1、2路单独放在前面是有原因的，因为他们俩被称为超级通道（如图2），可以连接话筒、线路输入和高阻乐器（比如吉他），可以单独切换是否打开48V幻相供电（3-8路就只能统一打开或关闭48V幻相供电），可以加-20dB的衰减，可以反相，可以加80高通滤波，当然还有前面我提到的insert插入接口来串联硬件效果器，还有一个比较有趣的LoZ功能，可以将话放的输入阻抗从3000欧姆衰减到1000欧姆，以适应某些需要低阻抗的话筒。

图2：第一、二路超级通道有很多可调参数

在使用的时候，你会看到前面板所有8个输入通道都有独立的LED电平指示灯（如图3），不过只有4段，这也算是Echo的一大“特色”了。

图3：LED电平指示灯

混音矩阵：

跟其它Audiofire声卡一样，Audiofire Pre8在Mac下是完全即插即用的，不需要驱动，Windows就需要一下了。不过其实Mac用户还是要单独装一下硬件调音台的控制软件Audiofire Console（如图4），否则你就无法发挥出Audiofire Pre8的最大功效──混音矩阵了。

图4：苹果下的Audiofire Console，点击放大

如果你之前有用过Audiofire 8或12，你一定知道这个混音矩阵是多么的简单好用，它非常直观而且没有什么让你感到不看说明书就无法理解的东西，这一点M-Audio、Focusrite、PreSonus、Lexicon、TC Electronic都做不到──它们每个8话放的火线音频接口我都亲自用过，所以我完全敢说这句话。

每个标签页就是一个立体声的硬件输出通道，其中模拟有4个立体声输出，数字又有4个立体声输出，而每个立体声输出里都可以自由分配8路模拟输入和8路数字输入每一路的音量。作为一个重度浏览器使用者，我下意识的按下了Command+Option+向右键，企图像使用Chrome和Firefox那样切换标签页，结果以失败告终。。。

当然了RME的Matrix功能肯定是最最强大的（但你必须仔细研读它的说明书），对比Audiofire Pre8，它无法将你设置好的混音状态直接复制到另外一个混音状态里──你必须先保存，再到另外一个混音状态里读取，有点麻烦。另外就是Audiofire系列的一个通病了，你无法看到从音频软件里输出到声卡里的信号是多大（如图5），没有这么一个专门的电平表，尽管你可以去到音频软件里看输出电平，但我们能跟硬件混音界面里看到所有电平不是更好吗？

图5：无法看到DAW返回声音的音量电平

当我在Windows上测试的时候，打开的界面让我震惊了（如图6）。难道Windows用户的显示器就肯定比Mac用户的小吗？为什么必须让模拟或数字有一边缩进去不显示呢？对于要同时使用数字和模拟的用户来说太不方便了。

图6：Windows下的Audiofire Console，点击放大

另外我注意到，耳机输出是没有包含在整个混音矩阵里的，也就是说你无法为两个耳机输出通道设置独立的混音，而且Echo让两个耳机输出都强制只能输出1、2路，而且你也不可以单独控制每个耳机输出通道的音量。在Audiofire Pre8前面板有一个主音量旋钮，它也只能控制1、2通道主输出的音量，不过还好它不会影响到两个耳机输出的音量（如图7）。不过Audiofire Pre8的两个耳机输出必须是都是1、2通道还是有点让人无法理解，这样我就没法让录音师和歌手监听不同的声音了。当然你可以让歌手去听3、4通道嘛，可是3、4通道可就没有音量控制旋钮了。

图7：耳机输出和1、2通道主输出的音量旋钮

由于Audiofire Pre8唯一的音量控制旋钮只能控制1、2路输出通道，所以如果你要制作环绕声的话，就需要再买一个单独的环绕声音量控制器。

系统调节：

在Mac系统下，除了由音频软件控制的CoreAudio缓冲区大小以外，没有任何可调参数了。而在Windows下则有一大堆（如图8），Echo甚至做了一个叫做火线分析器的软件（如图9），列出全部相关参数让你做到心里有数。Mac系统用户则不用知道这些，眼不见为净，一切都让系统去操心吧。

图8：Windows下的设置参数

图9：火线分析器

首先，Windows可以设置SPDIF的模式，在从DAT、CD机或MD机通过SPDIF录音时如果识别了，就要使用Consumer模式。在火线分析器里，你可以看到实时变化的数据，包括录音和回放的缓冲大小，最长等待时间，平均时间，ASIO的最长等待时间和平均时间，ASIO宿主软件最长等待时间和平均时间，缓冲区偏移的最长等待时间、最短等待时间和平均时间。由于你可以通过火线同时串联多台AudioFire设备一起工作，所以在这里你还可以设置从机的偏移时间等等。不过这些参数连Echo的说明书里都没具体说是什么意思，我觉得一般用户也不要瞎调，这些复杂的深层次参数应该交给系统去处理最好。

ASIO和Core Audio性能：

Core Audio成绩不错，在最小的14sample缓冲下，只有3.xxms的输入延迟（如图10），即便是512sample也只有14.6ms（如图11）。

图10：Core Audio 14sample